人体精卵的老化端粒酶做主!
高龄的女性,怀孕常常困难。为什么“年龄”给女性带来如此大的压力?我们可以从染色体端粒的长度来分析衰老。
端粒长度在男女性生殖细胞中存在较大差异,在生育上女性比男性更怕老。
人的生命长度,似乎有个“计时器”,从出生到终老在分分秒秒流逝。这个“计时器”就是染色体端粒。端粒是细胞染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体。
打个形象的比喻,端粒就像鞋带两端的帽子,方便我们系鞋带;没有这段帽子,穿孔系鞋带很不方便,鞋带两端的编织线还会蓬松、起毛、掉丝,时间久了鞋带慢慢磨损变短。
端粒就是染色体(鞋带)两端的“帽子”,能够防止染色体两端的降解,维持染色体的完整性和稳定性。
染色体端粒的长度,随着岁月伴细胞增殖分裂次数的增加而逐渐缩短,当到达临界长度时,就停止分裂,细胞就逐渐衰老或死亡。这样看来,长生不老肯定是不可能的。通过养生、卵巢保养、化妆整形等“驻颜”、“逆生长”,都是咱老百姓的美好愿望。
虽然阻止端粒缩短是不可能的,但从理论上讲,只要我们能够延缓端粒的缩短,就可以延缓人类细胞的衰老。
细胞内有一种称为“端粒酶”的修复工具,能及时地将“磨损”的端粒恢复长度。但是在一般情况下,大多数正常体细胞的端粒酶活性在胚胎分化过程中慢慢就关闭了,少数细胞(如干细胞、生殖细胞、及癌细胞)均发现有端粒酶活性。
虽然高端粒酶活性对正常细胞不是什么好事情,因为肿瘤细胞就具备高端粒酶活性,但是对于生殖细胞却是非常重要的。生殖细胞包括精子和卵母细胞,卵母细胞是人体最大的细胞。
不同于体细胞,生殖细胞的端粒酶活性保持的时间很长。